Waarom directeur Mark van Aalderen tijdens de TT bijna geen motor ziet

In dit artikel:

Mark van Aalderen (43) beleeft zijn eerste TT van Assen als directeur van het circuit en kijkt al voorbij dit jaar: zijn aandacht is gericht op het veiligstellen van Assens plek op de MotoGP-kalender richting 2032. Terwijl de opbouw van het TT-weekend zichtbaar is vanuit zijn kantoor, voelt hij de druk en de urgentie om niet alleen een geslaagde editie te organiseren, maar ook strategisch te handelen voor de lange termijn. „Dit is een wereldtoneel,” zegt hij over het evenement.

De achtergrond van zijn haast is concreet: dit jaar verloor de geliefde Grand Prix van Phillip Island plaats op de kalender ten gunste van een stratencircuit in Adelaide, een duidelijk signaal van de rechtenhouder Dorna dat wie stilstaat risico loopt. Van Aalderen benadrukt dat je twee, drie jaar op de lauweren rusten je positie kan kosten. Er zijn slechts 22 MotoGP-weekenden per jaar en de concurrentie — met name financieel sterke bestemmingen uit Saudi-Arabië, Qatar en Noord-Amerika — is groot.

In de aanloop naar zondag, wanneer rond de 100.000 bezoekers worden verwacht, combineert Van Aalderen het genieten van het spektakel met intensieve lobbying en netwerken. Hij voert korte gesprekken met vertegenwoordigers van Dorna, de FIM, sponsoren en lokale overheden en start nu al voorbereidingen voor contractonderhandelingen na 2031. Assens troeven zijn lange historie, goede faciliteiten en een groot vrijwilligersleger, maar die waarde moet actief verdedigd worden en vertaald in wat MotoGP tegenwoordig vraagt op het gebied van hospitality en veiligheid.

Tegelijk zoekt het circuit naar balans tussen traditie en vernieuwing. Assen won vorig jaar de prijs voor beste Grand Prix, en de coureurs én de sport moeten centraal blijven staan, aldus Van Aalderen. Tegelijk wil hij inspelen op veranderende publieksgroepen: meer gezinnen, vrouwen en kinderen. Daarom is het randprogramma dit jaar uitgegroeid tot een breed entertainmentspectrum — van een openingsceremonie met Douwe Bob en een reuzenrad op het ontvangstplein tot dj-podia, stuntshows en een pitwalk op donderdag. Volgens hem maakt dat de TT aantrekkelijker voor jongeren, zonder dat de sport verwaterd raakt zoals critici zien bij sommige Formule 1-evenementen.

Financieel rust er veel verantwoordelijkheid op het circuit: jaarlijks wordt een miljoenenbedrag betaald om de Grand Prix te organiseren, en alle inkomsten worden teruggeïnvesteerd in het behoud van de TT. Kaartprijzen worden bewust relatief laag gehouden; jongeren tot en met 15 jaar mogen gratis naar binnen. Van Aalderen roept Drenthe op de waarde van de TT te erkennen en samen te werken om het evenement voor toekomstige generaties te borgen.

Ondanks de zware opgave blijft hij enthousiast en vastberaden: dit is het moment om te laten zien wat het team het hele jaar heeft voorbereid en waarom Assen een vaste waarde moet blijven op de internationale racekalender.